Мизинец резко затормозил, когда краем уха уловил тихий женский зов. Его окликнула миловидная девушка, одна из тех самых личных пташек, к помощи которых ему приходилось прибегать, чтобы оставаться в курсе событий.
– Ах, да… – сладким тоном протянул Петир, разворачиваясь. Широким жестом рук он показал свое расположение. – Мое внимание полностью ваше. Давайте прогуляемся по улице, чтобы не привлекать лишних глаз и… ушей.
Излюбленным местом встреч был шумный бордель, но туда следовало проникать по одиночке и с большой осторожностью. Можно было бы скрыться в какой-нибудь темной подворотне, но это могло сыграть злую шутку. Столь важной особе, как он, и милой придворной леди не пристало заниматься подобными вещами на людях. Поэтому оба варианта были сразу отметены в сторону, а улыбающийся Бейлиш оглянулся, убедился, что в опасной близости никого заинтересованного нет, и, уже медленным прогулочным шагом, направился вперед, жеманно увлекая за собой южанку.

Он даже не пытался скрыть свою заинтересованность в старшей дочери Старков. Зачем? Чем откровеннее его действия для других, тем меньше публика может помешать. Да и легенда о несчастной влюбленности юности играла как никогда на руку. Все же, Санса была удивительно похожа на мать. Мимо этого Мизинец не мог пройти, не встав в охотничьей стойке; обостренное и задетое чувство собственника внутри дергалось в нарастающей агонии.
– Это известно всем, вы правы, – он задумался. Это то событие, которое Мастеру над Монетой пропускать нельзя, иначе Королева однажды припомнит пренебрежение с его стороны. Но следующего предложения девушки он никак не ожидал услышать Бейлиш сохранил невозмутимость, лишь шаг на долю секунды сбился. – Правда? Ну надо же, как интересно! И как она собирается это провернуть?
Наигранное удивление и волчий интерес в глазах – вот чего пропускать нельзя ни в коем случае. Все остальные вопросы отошли на второй план, и ему хотелось игнорировать их. Но, нехотя, он все-таки ответил:
– Просто прогуливаемся. Не волнуйтесь, со мной вам нечего бояться. Но осторожность не помешает – если вы будете говорить тише, я буду вам премного благодарен.

Девушки имеют удивительное свойство премило смущаться. Многие представители мужского пола отдали бы полцарства и коня за умение мимолетно вывести свою спутница за пределы священного спокойствия. Петир умел играться и не заигрываться, но сейчас это получилось само собой: ничего подобного он не замышлял.
Мужчина кивнул. Он ни на секунду не сомневался, что его послушают и сделают так, как он просит. Потому что по-другому не бывает.
– Какой смысл придворным людям помогать ей? – он намеренно избегал имен, старая привычка. – Что им обещано?
«В любом случае, я могу дать много больше, если захочу. Королева совсем не ожидает бунта от самых мелких придворных людей. Хватит ли ума дураку не выдать план и не попасться?».
– Хммм… – это самое «говорят» лорд Бейлиш уже слышал, и был склонен доверять слуху. Однако логически объяснить себе действий Кэт не мог, как ни пытался. Это настораживало.

Вера в деньги была сильна и неподвластна времени. И Бейлиш понимал это, как никто – не даром же он умел находить общий язык с серебром и золотом. Иногда ему казалось, что он родился, уже обученный ему. Поэтому мужчина желал всегда находиться в курсе нынешних цен, в том числе и цен на ту или иную человеческую жизнь или помощь. Ничего не бывает безвозмездно. Если в дело вступают не деньги, значит, за ними стоит что-то другое. Более выгодное, только и всего.
– Хорошо, благодарю вас, – Петир погрузился в легкую задумчивость, пытаясь прикинуть, могли ли люди Старков обосноваться при дворе. Королева давно уже избавилась бы от них, если бы знала.
«Драконы – сказки для великорослых людей. Они не могут появиться из ниоткуда», – он не стал произносить это вслух, поняв, что столь резкое заявление может огорчить спутницу. Ее реакция на весть была не совсем понятной, но одно было ясно: событие что-то для нее значило. Он остановился, прищурившись, поглядел на садящееся солнце и улыбнулся. Прикоснулся кончиками пальцев к руке девушки, которой она опиралась на него.
– Кто же?

Легкий флирт прервали бесцеремонно. И ладно бы – женщина, но мужчина… Петир недовольно воззрился на нарушителя его внутреннего спокойствия.
«Стражник. Чего ему от меня нужно?» – взгляд серых глаз с прищуром моментально охватил человека с ног до головы; Бейлиш наскоро соображал, не мог ли где-либо проколоться, не с горькой ли вестью для него явился этот неизвестный. Тон, как казалось, не предвещал беды, но его цель, ясно выраженная в шести коротких словах, немного насторожила. Впрочем, виду он не показал, мягко выпустил руку сопровождавшей его девушки и оказался в полном распоряжении стражника.
– Ну что вы… не нужно этих изысков. Для вас – просто лорд Бейлиш, – насмешливо произнес Мизинец, кивая и улыбаясь. – Доставляйте, раз велено. В целости и сохранности, я надеюсь? – подумав, он добавил, глазами указав на южанку. – Моей милой спутнице с нами по пути. С моей стороны было бы оскорбительно оставить ее здесь.
И, приглашая ее составить ему компанию до самого замка, он последовал за стражником.